ทำไมคลองปานามาถึงมีล็อค?

มหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิกมาบรรจบกันที่ปลายสุดทางใต้สุดของทวีปอเมริกาใต้ เหตุใดระดับน้ำในแต่ละด้านของปานามาจึงต่างกัน ทำให้ต้องใช้ล็อค

—Bill Shefrin, เดนเวอร์, โคโลราโด

อันที่จริง ระดับน้ำที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของปานามามีค่าเฉลี่ยน้อยกว่าหนึ่งฟุต ส่วนใหญ่เกิดจากกระแสน้ำ ความผันแปรของกระแสน้ำ ฯลฯ คลองต้องการล็อคเพื่อยกเรือให้สูงพอที่จะข้ามเส้นแบ่งภาคพื้นทวีป เรือแล่นข้ามทะเลสาบ Gatun ที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งอยู่เหนือระดับน้ำทะเลประมาณ 80 ฟุต จากนั้นจึงลดระดับลงมาที่อีกด้านหนึ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งแม้ว่าระดับน้ำทะเลจะเท่ากันทุกประการในฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก แต่คลองปานามาก็ยังต้องการล็อค